Rachat de Twitter, Elon Musk reconnu coupable, jusqu’à 2,6 milliards de dollars en jeu

Un jury fédéral de Californie a reconnu vendredi Elon Musk coupable d’avoir induit en erreur les actionnaires de Twitter en 2022, dans le cadre de son rachat de la plateforme pour 44 milliards de dollars.

Selon les conclusions du procès, le patron de Tesla et SpaceX aurait diffusé des informations trompeuses afin d’influencer le marché et faire baisser le cours de l’action. Cette décision judiciaire pourrait lui coûter jusqu’à 2,6 milliards de dollars de dommages-intérêts.

Une affaire portée par les actionnaires

Le recours collectif a été intenté par Giuseppe Pampena au nom d’investisseurs ayant vendu leurs actions entre mai et octobre 2022. Ces derniers accusent Elon Musk d’avoir manipulé le marché en communiquant de manière stratégique pour faire chuter la valeur de l’entreprise.

Au cœur du litige : une série de déclarations publiques jugées trompeuses, en violation des règles boursières américaines qui interdisent toute communication susceptible d’induire les investisseurs en erreur.

La question des faux comptes (« bots »)

L’un des éléments clés du dossier concerne les déclarations de Musk sur la proportion de faux comptes sur la plateforme. En mai 2022, il avait suspendu temporairement l’accord, exigeant des preuves que les comptes automatisés représentaient moins de 5 % des utilisateurs.

Cette annonce avait immédiatement provoqué une chute du cours de l’action de Twitter, alimentant les soupçons d’une stratégie visant à renégocier le prix d’acquisition à la baisse, voire à se retirer de la transaction.

Une stratégie délibérée selon les jurés

Après examen des preuves, le jury a estimé que ces déclarations n’étaient pas anodines et avaient eu un impact direct sur les marchés financiers. Les jurés ont conclu que Elon Musk avait enfreint les lois boursières en diffusant des informations inexactes ou trompeuses.

Cette décision marque un tournant important dans la régulation des communications des dirigeants d’entreprise, en particulier sur les réseaux sociaux où leurs propos peuvent influencer fortement les marchés.

Quelles conséquences pour Elon Musk ?

Au-delà des dommages financiers potentiels, ce verdict pourrait avoir des répercussions majeures sur la réputation de Elon Musk et sur ses activités futures.

Il pourrait également encourager d’autres actions en justice de la part d’investisseurs estimant avoir été lésés, tout en renforçant la vigilance des autorités financières face aux communications publiques des grandes figures du monde des affaires.

Un précédent pour les marchés financiers

Cette affaire souligne les risques liés à la volatilité des marchés et à l’influence des dirigeants d’entreprises technologiques. Elle rappelle également l’importance de la transparence et de l’exactitude des informations diffusées aux investisseurs.

Le jugement pourrait ainsi faire jurisprudence et servir d’avertissement à d’autres dirigeants quant aux conséquences juridiques de leurs prises de parole publiques.